冬の朝、カーテンを開けると、窓ガラスに水滴がびっしりついていることがあります。そして、窓枠のゴムのパッキンには、いつの間にか黒い点が。これは、結露の水で増えたカビです。ここでは、冬の窓辺でカビが増える条件を、菌を扱う検査室の目で見ていきます。
結露は、空気の中の水が戻ったものです
空気は、目に見えない水蒸気を含んでいます。そして、暖かい空気ほど多くの水蒸気を含むことができます。
冬の部屋の中は、暖房で暖められ、料理や洗濯物、人の呼吸からも水蒸気が出ています。その暖かく湿った空気が、外の冷気で冷やされた窓ガラスにふれると、冷えた空気は水蒸気を抱えきれなくなります。抱えきれなくなった水蒸気が、水滴に戻ったものが結露です。
窓ガラスやアルミの窓枠は、外の冷たさを伝えやすいため、部屋の中でいちばん冷える場所になりがちです。だから、結露は窓に集まります。
冬は空気が乾燥する季節ですが、窓辺だけは、毎朝のように水がたまる場所になっているということです。
結露は、窓だけで起きるわけではありません。北側の部屋の壁や、押し入れの奥、家具の裏など、空気が動かず冷えやすい場所でも起きることがあります。目に見えにくい場所ほど、気づいたときには広がっていることがあります。
カビは、どこにでも漂っています
カビは、細菌とは別の、真菌と呼ばれる仲間です。麹菌もこの仲間で、カビそのものが悪いわけではありません。
カビは、胞子という小さな粒を空気中に飛ばして増えます。胞子は、外の空気にも、部屋の中の空気にも、ふつうに漂っています。カビの胞子が一つもない部屋は、ふつうの暮らしの中にはないと考えてよいでしょう。
胞子は、落ちた場所が乾いていれば、何もせずにじっとしています。けれども、水がある場所に落ちると、そこで芽を出し、糸のような体を伸ばして増え始めます。
窓のパッキンで見かける黒い点は、クロカビと呼ばれる仲間であることが多いです。部屋の中でもっともよく見つかるカビの一つです。
カビの胞子はとても小さく、空気の流れに乗って遠くまで運ばれます。窓を閉めきっていても、人の出入りや衣類と一緒に、胞子は部屋の中に入ってきます。
増えるには、水と少しの栄養があれば足ります
カビが増えるのに必要なのは、水、栄養、そしてある程度の温度です。このうち、窓辺でいちばん大きいのは水です。
栄養は、思っているより少なくて足ります。窓枠にたまったほこり、手あか、カーテンについた汚れ。そうしたわずかなものを栄養にして、カビは増えることができます。ゴムのパッキンは水が残りやすく、汚れもたまりやすいため、カビにとっては暮らしやすい場所です。
温度については、カビはよく増える温度が人の暮らす温度と重なっています。そして、低い温度でも、ゆっくりなら増えることができます。冷えた窓辺でも、水が毎日供給されれば、時間をかけて広がっていきます。
検査室でも、カビは細菌より増えるのに時間がかかる菌として扱われます。数日から一週間ほどかけて、ようやく目に見える形になります。窓のカビも、ある日突然生えたのではなく、少しずつ広がってきた結果です。
窓のパッキンのカビが落ちにくいのは、ゴムの表面の細かなすき間に、カビの糸が入り込んでいるためです。表面の黒い色だけ落ちても、中に残った部分から再び広がることがあります。
大事なのは、水を残さないことです
カビへの手当てで、いちばん確かなのは水を残さないことです。朝、結露を見つけたら、布や吸水ワイパーでふき取ります。水がなくなれば、胞子はそれ以上増えることができません。
そのうえで、ときどき窓を開けて空気を入れ替えると、部屋の中の水蒸気を外に出すことができます。加湿器を使う場合は、肌の乾燥とのかね合いを見ながら、湿度を上げすぎないようにします。カーテンや家具を窓や外壁にぴったりつけないことも、空気の通り道をつくるのに役立ちます。
すでに生えてしまったカビは、ふき取るだけでは根が残ることがあります。市販のカビ取り剤を使う場合は、塩素系の製品を酸性の製品と混ぜないなど、表示の注意を必ず守ってください。
大切なのは、菌をゼロにしようとすることではありません。胞子はどこにでもいます。増える条件を与えないことが、もっとも現実的な手当てです。
結露を減らすには、窓の断熱を高める方法もあります。内側にもう一枚窓をつける、断熱シートを貼るなどの方法がとられます。窓が冷えにくくなれば、空気の中の水が戻る量も減ります。
菌が増えるかどうかは、条件で決まります
同じカビの仲間でも、麹菌は食べ物をおいしくし、窓のカビは家を汚します。違いを分けているのは、菌の性質だけでなく、どこで、どんな条件で増えるかです。発酵と腐敗の違いも、同じように人にとっての都合で分けられています。
菌は、水と栄養と温度がそろったところで増えます。それは、窓辺でも、食べ物の中でも、私たちの腸の中でも変わりません。
菌を見るときは、菌そのものより、菌が増える条件に目を向ける。検査室で菌を扱うときの基本は、暮らしの中でもそのまま役に立ちます。
冬の朝、窓の水滴をひとふきする。それだけで、窓辺のカビにとっての暮らしやすさは、ずいぶん変わります。
検査室では、空気中のカビを培地に落として数えることがあります。どこにでもいる菌だからこそ、数が多いか少ないか、どこで増えているかが判断の手がかりになります。